Causas

Se ha constatado que los desequilibrios energéticos, algunas afecciones genéticas o endocrinas y ciertos medicamentos producen sobrepeso u obesidad.

Los desequilibrios energéticos hacen que el cuerpo acumule grasa

Los desequilibrios energéticos pueden producir sobrepeso y obesidad. Un desequilibrio energético supone que la energía que ingresa al organismo, que se mide en calorías, no es equivalente a la energía que sale del organismo. La energía que ingresa es la cantidad de calorías que aportan los alimentos y las bebidas, mientras que la energía que sale es la cantidad de calorías que el cuerpo utiliza para realizar funciones tales como respirar, digerir los alimentos, hacer actividad física y regular la temperatura corporal.

El sobrepeso y la obesidad se desarrollan con el tiempo cuando se consumen más calorías de las que se utilizan, es decir, cuando la energía que ingresa al organismo es mayor que la energía que sale. Ese tipo de desequilibrio energético hace que el cuerpo acumule grasa.

El cuerpo utiliza ciertos nutrientes, como los carbohidratos o azúcares, las proteínas y las grasas que obtiene de los alimentos que usted consume, para realizar las siguientes funciones:

• producir energía que utiliza de forma inmediata para desempeñar las funciones corporales habituales diarias y para hacer actividad física;
• almacenar energía para utilizarla más adelante. Los azúcares se acumulan en el hígado y los músculos en forma de glucógeno, mientras que las grasas se acumulan principalmente en el tejido graso en forma de triglicéridos.

La cantidad de energía que el cuerpo obtiene de los alimentos depende del tipo de alimento ingerido, del modo de preparación de los alimentos y del tiempo transcurrido desde la última comida.

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El cuerpo tiene tres tipos de tejido graso (blanco, pardo y beige) que utiliza para obtener energía, regular la temperatura ante el frío y almacenar energía para más adelante. Obtenga más información sobre la función que desempeña cada tipo de grasa para mantener el equilibrio energético del organismo.

• El tejido graso blanco se encuentra en la zona que rodea los riñones y debajo de la piel de la región glútea, los muslos y el abdomen. Este tipo de grasa acumula energía, produce hormonasque controlan la manera en que el cuerpo regula el impulso de comer o de dejar de comer y produce sustancias inflamatorias que pueden producir complicaciones.
• El tejido graso pardo se encuentra en la parte superior de la espalda de los bebés. Cuando el bebé tiene frío, este tipo de grasa libera la energía acumulada en forma de energía térmica. También puede producir sustancias inflamatorias. Los niños y los adultos también pueden tener grasa parda.
• El tejido graso beige se encuentra en el cuello, los hombros, la espalda, el pecho y el abdomen de las personas adultas y se parece al tejido graso pardo. Este tipo de grasa, que utiliza carbohidratos y grasas para producir calor, aumenta cuando los niños y los adultos se exponen al frío.

Afecciones

Algunos síndromes genéticos y trastornos endocrinos pueden producir sobrepeso y obesidad.

Síndromes genéticos

Existen varios síndromes genéticos asociados al sobrepeso y la obesidad. Estos son algunos ejemplos:

• Síndrome de Prader-Willi (en inglés)
• Síndrome de Bardet-Biedl (en inglés)
• Síndrome de Alström (en inglés)
• Síndrome de Cohen (en inglés)

El estudio de estos síndromes genéticos le ha permitido a los investigadores profundizar su comprensión de la obesidad.

Trastornos endocrinos

Dado que el sistema endocrino produce hormonas que ayudan a mantener el equilibrio energético del organismo, los siguientes trastornos endocrinos o tumores que afectan al sistema endocrino pueden producir sobrepeso y obesidad.

• Hipotiroidismo. Las personas que padecen esta afección tienen niveles bajos de hormonas tiroideas, los cuales están asociados con una disminución del metabolismo y un aumento de peso, incluso si se reduce la ingesta de alimentos. Quienes padecen hipotiroidismo también producen menos calor corporal, tienen una temperatura corporal  más baja y no logran convertir adecuadamente la grasa acumulada en energía.
• Síndrome de Cushing. Las personas que padecen esta afección tienen niveles altos de glucocorticoides, como el cortisol, en la sangre. Los niveles altos de cortisol simulan un estado de estrés crónico en el cuerpo. En consecuencia, las personas afectadas tienen mayor apetito y su organismo acumula más grasa. El síndrome de Cushing puede desarrollarse después de tomar ciertos medicamentos o debido a que el organismo produce demasiado cortisol de forma natural.
• Tumores. Algunos tumores, como el craneofaringioma, pueden producir casos graves de obesidad ya que se desarrollan cerca de las partes del cerebro que controlan el hambre.

Medicamentos

Algunos medicamentos, por ejemplo los antisicóticos, los antidepresivos, los antiepilépticos y los antihiperglucemiantes pueden producir aumento de peso y causar sobrepeso y obesidad.

Si está tomando alguno de esos medicamentos y observa un aumento de peso, hable con su médico. Pregúntele si existe alguna otra forma de tomar el mismo medicamento o si existen otros medicamentos para tratar su afección que no afecten tanto el peso. No deje de tomar el medicamento sin antes haber hablado con el médico.

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Muchas partes del cuerpo, como el estómago, los intestinos, el páncreas y el tejido graso, utilizan hormonas para controlar la forma en que el cerebro determina si usted tiene hambre o está lleno. Entre dichas hormonas se encuentran la insulina, la leptina, el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), el péptido YY y la ghrelina.

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• En Investigación para su salud le explicamos cómo usamos las investigaciones actuales y promovemos el desarrollo de otras investigaciones  para comprender, prevenir y tratar el sobrepeso y la obesidad.
• En Factores de riesgo se brinda información sobre los antecedentes familiares, el estilo de vida y otros factores ambientales que aumentan el riesgo de desarrollar sobrepeso y obesidad.