Signos, síntomas y complicaciones

El sobrepeso y la obesidad no presentan síntomas específicos. Algunos de los signos del sobrepeso y de la obesidad son un índice de masa corporal (IMC) elevado y una distribución poco saludable de la grasa corporal que se puede estimar mediante la medición de la circunferencia de la cintura. La obesidad puede traer complicaciones en muchas partes del organismo.

Índice de masa corporal (IMC) alto

Un IMC alto es el signo más frecuente de sobrepeso y obesidad.

El índice de masa corporal (IMC) sirve para determinar si usted o su hijo se encuentran bajos de peso, si tienen un peso saludable o si tienen sobrepeso u obesidad. Los niños se encuentran bajos de peso si el IMC está por debajo del percentil 5; tienen un peso saludable si el IMC está entre el percentil 5 y el 85; tienen sobrepeso si el IMC está entre el percentil 85 y el 95; y son obesos si el IMC está por encima del percentil 95. Los adultos se encuentran por debajo del peso saludable si el IMC es menor de 18.5; tienen un peso saludable si el IMC está entre 18.5 y 24.9; tienen sobrepeso si el IMC está entre 25 y 29.9; y son obesos si el IMC es de 30 o mayor. *El percentil del IMC de los niños se calcula comparando el IMC del niño con las tablas de crecimiento de niños del mismo sexo y edad.

Distribución no saludable de la grasa corporal

Otro signo del sobrepeso y de la obesidad consiste en tener una distribución no saludable de la grasa corporal. El tejido graso está presente en diferentes partes del cuerpo y desempeña muchas funciones. Si le aumentó la circunferencia de la cintura, eso indica que tiene una mayor cantidad de grasa en el abdomen, lo cual es un signo de obesidad y puede aumentar el riesgo de tener complicaciones relacionadas con la obesidad.

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¿Sabía que el tejido graso desempeña distintas funciones según su ubicación en el cuerpo?

La grasa visceral es el tejido graso que se encuentra en el interior del abdomen y de los órganos. Aunque se desconoce por qué el organismo genera y acumula grasa visceral, se sabe que este tipo de grasa interfiere con los sistemas endocrino e inmunitario, promueve la inflamación crónica y contribuye al desarrollo de complicaciones relacionadas con la obesidad.

Complicaciones

La obesidad puede producir las siguientes complicaciones:

• Síndrome metabólico (en inglés).
• Diabetes tipo 2.
• Niveles altos de colesterol. (en inglés) y niveles altos de triglicéridos en la sangre.
• Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, por ejemplo presión arterial alta, ateroesclerosis, ataque cardiaco y derrame cerebral (en inglés).
• Problemas respiratorios, por ejemplo apnea obstructiva del sueño, asma y síndrome de hipoventilación por obesidad (en inglés).
• Dolor de espalda.
• Hígado graso no alcohólico (en inglés).  
• Artrosis, una inflamación crónica que daña el cartílago y el hueso que compone o que rodea la articulación afectada. Puede producir dolor leve o severo y por lo general afecta a las articulaciones que soportan el peso corporal de las personas obesas. Es una de las causas principales de la cirugía de reemplazo de rodilla en pacientes que han sido obesos durante mucho tiempo.
• Incontinencia urinaria, es decir, la pérdida involuntaria de orina. La obesidad crónica puede debilitar los músculos de la pelvis y dificultar la capacidad para controlar la vejiga. Aunque puede ocurrirle a personas de ambos sexos, en las mujeres la presentación de la afección se incrementa con la edad.
• Enfermedad de la vesicular biliar.
• Problemas relacionados con la salud emocional, como autoestima baja y depresión. Pueden comúnmente ocurrir en niños.
• Cáncer de esófago, páncreas, colon, recto, riñón, endometrio, ovario, vesícula, mama o hígado.

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¿Sabía que se cree que la inflamación juega un papel en el inicio de ciertas complicaciones relacionadas con la obesidad?

Actualmente los investigadores disponen de más información sobre la grasa visceral, que se encuentra ubicada en el interior del abdomen de los pacientes con sobrepeso y obesidad. La grasa visceral libera factores que promueven la inflamación. Se cree que la inflamación relacionada con la obesidad crónica con el tiempo produce resistencia insulínica y diabetes, cambios en el hígado o hígado graso no alcohólico y varios tipos de cáncer. Se necesitan más investigaciones para comprender qué desencadena la inflamación en algunos pacientes obesos y para encontrar nuevos tratamientos.

Explore

• En Diagnóstico se explican las pruebas y los procedimientos utilizados para detectar los signos de sobrepeso y obesidad y para contribuir a descartar otras afecciones que podrían ser la causa del aumento de peso.
• En Tratamiento se detallan las complicaciones o los efectos secundarios relacionados con los tratamientos.
• En Vivir con se explica de qué manera los médicos utilizan la circunferencia de la cintura para evaluar la gravedad de la enfermedad y detectar complicaciones.